Västtyskland, år 1958. På väg till skolan insjuknar plötsligt den 15-årige pojken Michael och får hjälp av den 36-åriga Hanna. De två förälskar sig oväntat och inleder en relation, fram till den dagen då Hanna plötsligt och utan förklaring försvinner. Åtta år senare är Michael en ung juridikstuderande som iakttar de pågående krigsförbrytarrättegångarna mot nazisterna. Han träffar sin forna älskarinna igen men nu under väldigt annorlunda omständigheter.
